بدأت الغیبة الصغری بولادة الإمام المنتظر (علیه السلام) عام (255 هـ).
وانتهت بوفاة سفیره الرابع والأخیر علی بن محمد السمری – ده – سنة 328 هـ أو 329 هـ).
فامتدت أربعاً وسبعین سنة.
وکان الإمام المنتظر)علیه السلام) خلال الفترة المشار إلیها یتصل بأتباعه وشیعته اتصالاً سریاً، دقیقاً فی سریته، وعاماً لجمیع حلقات ووسائل الاتصال، وعن طریق المخلصین کل الإخلاص من أصحابه، والذین یدعون بـ(السفراء) وهم:
1- عثمان بن سعید العمری الأسدی، المتوفی ببغداد، والذی کان قبل سفارته عن الإمام المنتظر (علیه السلام)، وکیلاً عن جده الإمام علی الهادی (علیه السلام)، ثم عن أبیه الإمام الحسن العسکری (علیه السلام).
2- محمد بن عثمان بن سعید العمری، المتوفی عام (305 هـ أو 304 هـ) ببغداد.
3- الحسین بن روح النوبختی المتوفی عام (320 هـ) ببغداد.
4- علی بن محمد السمری المتوفی عام (328 هـ أو 329 هـ) ببغداد.
