شایان ذکر است که امام زمان علیه السلام دوبار از انظار پنهان گشت که آن را غیبت می نامند. غیبت اول بعد از وفات حضرت امام حسن عسکری علیه السلام که در سن پنج سالگی بود و مدت غیبت آن حضرت 69 سال طول کشید که این را غیبت صغری (کوتاه مدت) نامیده اند، و در طول این 69 سال نواب اربعه (چهار نایب) یکی بعد از دیگری بین مردم و آن حضرت واسطه بودند.
1 – عثمان بن سعید
2 – محمد بن عثمان
3 – حسین بن روح
4 – علی بن محمد سمری
سپس غیبت کبری آغاز شد، اینک پیامی از آن حضرت در رابطه با غیبت کبری، نقل می شود که مخاطب علی بن محمد سمری است ولی برای آگاهی مسلمین جهان می باشد.
متن پیام
فقد وقعت الغیبه التامه، فلا ظهور الا بعد اذن الله تعالی ذکره. و ذلک بعد طول الامد و قسوه القلوب و امتلاء الارض جورا.(1) غیبت کبری آغاز شد و ظهور وابسته به اذن و اجازه خداوند متعال است و این هم بعد از طولانی شدن زمان و قساوت قلبها و پر شدن زمین از ظلم و جور و ستم خواهد بود.
1) بحار جلد 51 صفحه 361 در توقیع حضرت به آخرین نائبش.
