تنقسم حیاة کل إمام معصوم بشکل عام الی قسمین رئیسین:
القسم الأوّل: حیاته قبل تسلّمه مهام الإمامة والزعامة.
القسم الثانی: حیاته بعد تسلّمه لمهام الإمامة والزعامة.
وبالإمکان تقسیم کل منهما الی مراحل.
وبناءً علی هذا تنقسم حیاة الإمام المهدی (علیه السلام) الی أربع مراحل متمایزة، وهی:
المرحلة الأولی: حیاته فی ظل أبیه أی من الولادة سنة (255 هـ) حتی یوم استشهاد أبیه الإمام الحسن العسکری (علیه السلام) سنة (260 هـ). وهی خمس سنوات تقریباً.
المرحلة الثانیة: حیاته منذ وفاة ابیه (علیه السلام) (سنة 260 هـ) حتی انتهاء الغیبة الصغری سنة (329 هـ). وهی تناهز السبعین عاماً.
المرحلة الثالثة: حیاته فی الغیبة الکبری والتی بدأت بعد وفاة سفیره الرابع عام (329 هـ) وهی مستمرة حتی یوم ظهوره علی مسرح الأحداث السیاسیة والاجتماعیة من جدید.
المرحلة الرابعة: حیاته فی مرحلة الظهور التی تبدأ بعد انتهاء الغیبة الکبری، وهو عهد الدولة المهدویة العالمیة المرتقبة والتی أخبرت عنها نصوص الکتاب والسنة.
وتتمیز کلّ مرحلة من هذه المراحل بمجموعة من الخصائص نشیر الیها تباعاً فی کلّ باب إن شاء الله تعالی.
